【侨报讯】随着燃油成本飙升，美国各大航空公司越来越愿意让飞机留有空座，也不愿为了坐满飞机而大幅降价。航空公司押注，通过坚持价格纪律、合理安排航班时刻，能够在燃油成本高企之际守住利润。

据路透社报道，尽管票价大幅上涨，市场需求依然保持稳定，这一策略已显著增加航空公司的营收。然而，自2月美国和以色列对伊朗发动战争以来，航空燃油价格飙升约90%，利润仍受到挤压，迫使多家大型航空公司下调盈利预期。

达美航空（Delta Air Lines）、美联航（United Airlines）、美国航空（American Airlines）、西南航空（Southwest Airlines）和阿拉斯加航空集团（Alaska Air Group）的高管均强调，与增加客运量相比，公司更重视保护利润率。

这一策略将在2027年面临考验。行业航班时刻表显示，航空运力将进一步增加，可能加剧航空公司之间争夺乘客的竞争。与此同时，燃油价格预计仍将维持高位，这也意味着航空公司今年实现的大幅涨价将更难重现。

美国航空首席财务官德文·梅（Devon May）周四对路透社表示：“如果燃油价格持续处于高位，我们就必须继续提高单位客运收益，才能赚到一些钱。”单位客运收益是指航空公司每运送乘客飞行一英里所获得的收入。

根据美国航空运输协会（Airlines for America）援引航空数据公司Cirium的数据，六家美国大型航空公司计划将国内航线运力同比增幅从第三季度的仅0.2%，大幅提高至第四季度的3.0%，并在2027年第一季度进一步增至3.8%。

美国劳工部数据显示，截至9月的七个月里，美国机票价格同比平均上涨近23%，远高于整体消费价格3.6%的平均涨幅。

航空公司仍在寻求进一步涨价。摩根大通表示，捷蓝航空（JetBlue Airways）周三开始将美国国内航线公布的单程票价提高10美元。此前一周，美联航率先采取了类似的涨价措施，西南航空随后跟进。

美联航表示暂无补充评论，西南航空则称不会公开讨论定价问题。捷蓝航空尚未立即回应置评请求。

长期以来，航空公司一直在票价和客座率之间寻求平衡。但燃油成本居高不下，使管理层更愿意牺牲客座率，也不愿通过打折吸引乘客。

美联航首席商务官安德鲁·诺切拉（Andrew Nocella）在周三的财报电话会议上举例说明了这一策略。第三季度，该公司休闲旅客的客座率下降了1.3个百分点。客座率用于衡量可售座位中实际售出的比例。

诺切拉承认，这一下降表明，票价上涨后，需求“表现出了一定程度的弹性”，但他同时表示：“即使每天都要做出这样的取舍，我们也愿意。”

第三季度，美国航空的客座率有所下降，但单位客运收益却增长了18%以上。首席财务官梅对路透社表示，这是公司有意作出的取舍。

达美航空首席执行官埃德·巴斯蒂安（Ed Bastian）也表示，公司一直在“以利润率为导向经营业务”。

第三季度，达美航空、美联航、美国航空、西南航空和阿拉斯加航空的客运收入合计同比增加近88亿美元，增幅达18%；同期客运量的增幅却不到1%。

这一反差表明，如今航空公司营收增长在很大程度上依赖于提高每名乘客带来的收入，而不是运送更多乘客。高端舱位产品以及乘客结构的变化，也推动了收入增长。

美国运输安全管理局（Transportation Security Administration）的数据显示，该机构第三季度在美国机场安检的旅客人数同比减少2.9%。这一变化引发疑问：机票价格上涨是否已开始抑制出行需求？此外，运力增长有限以及廉价航空公司精神航空（Spirit Airlines）停运，也对客运量造成了影响。

航空公司高管则坚称，需求依然具有韧性。

西南航空首席执行官鲍勃·乔丹（Bob Jordan）在向分析师发表讲话时表示：“票价上涨并没有导致客运量萎缩。”该公司报告称，今年前九个月，平均客票价格同比上涨近22%。

然而，即使营收创下纪录，也不足以抵消燃油成本飙升对利润的冲击。根据美国能源信息署的数据，墨西哥湾沿岸航空燃油现货价格已从2月战争爆发前每加仑2.43美元，涨至10月20日的4.63美元。

达美航空和西南航空已下调全年盈利预期；美国航空则预计全年将出现亏损，尽管其客运收入大幅增加。

航空公司目前正重新审视扩张计划。美国航空打算大幅放缓明年的增长步伐。梅表示，公司正在重新评估新增航班能否带来足够收入，以覆盖相应的运营成本。

西南航空承诺，不会以牺牲盈利能力为代价追求增长；美联航高管则提醒，航空公司公布的2027年运力计划未必能够全部落实。

克制运力扩张可能有助于维持较高票价。但减少航班也可能推高每个座位的运营成本，而继续涨价则可能令已经承受大幅涨价的旅客减少出行。

不过，航空公司高管表示，对运力保持审慎管理，有助于整个行业维持已经取得的票价涨幅。

梅表示：“我们认为，这些单位客运收益的增长是非常可持续的。”

（编译：CSW）