【侨报讯】美国最高法院周一开启新一年度审理期，围绕地方政府能否要求石油公司为气候变化造成的损害承担责任展开激烈辩论。案件涉及美国埃克森美孚（ExxonMobil）和加拿大森科尔能源（Suncor Energy），裁决可能影响全美数十起类似诉讼。

据路透社报道，案件源于科罗拉多州博尔德市及博尔德县政府对两家石油公司提起的诉讼。当地政府指控两家公司违反州法律，并要求其承担气候变化相关损失。科罗拉多州最高法院此前裁定，该诉讼可以继续进行，埃克森美孚和森科尔随后向最高法院提出上诉。

两家公司在特朗普政府支持下主张，联邦政府对空气污染监管拥有优先权，因此博尔德地方政府不能依据州法提出相关索赔。

最高法院大法官的提问显示，他们同时担心两个方面：一方面，如果禁止州和地方政府提起气候诉讼，可能过度限制州政府处理气候问题的权力；另一方面，如果允许地方政府广泛起诉化石燃料企业，可能导致全美大量诉讼涌现。

埃克森美孚和森科尔表示，近60个州和地方政府已经提起数十起类似诉讼，要求化石燃料企业赔偿数十亿美元，而且新的案件仍在增加。如果最高法院支持两家公司，许多案件可能被迫终止。

首席大法官约翰·罗伯茨（John Roberts）向双方律师提出了尖锐问题。他询问特朗普政府司法部律师萨拉·哈里斯（Sarah Harris），为何在其他涉及跨州影响的案件中允许州法院处理相关诉讼，却认为博尔德的诉讼应被禁止。

罗伯茨随后询问代表博尔德地方政府的律师凯文·拉塞尔（Kevin Russell），如果博尔德胜诉，是否会导致其他州的地方政府纷纷效仿。他说，届时可能出现至少50起类似诉讼，并追问这种情况在实际操作中将如何处理。

部分大法官还质疑案件应适用哪些法律标准，以及最高法院是否应将案件发回下级法院进一步审理。由于大法官们对双方都提出了尖锐问题，案件最终可能出现4比4的平票结果，从而维持下级法院的裁决。

最高法院目前由6名保守派和3名自由派大法官组成，但保守派大法官塞缪尔·阿利托（Samuel Alito）因持有多家石油和天然气公司的股票而回避审理本案，因此最终将由8名大法官作出裁决。阿利托并未持有埃克森美孚或森科尔的股票。

博尔德市和博尔德县指控埃克森美孚和森科尔推动气候变化，并误导公众低估化石燃料的风险。当地政府希望两家公司承担过去和未来与气候变化有关的费用，包括基础设施维修、应急管理以及公共卫生损害等，涉及野火、干旱和洪水等影响。

过去20年中，能源企业、行业组织以及支持它们的州政府在最高法院审理的气候责任和联邦环境监管权限案件中总体占据有利地位。支持石油公司的各方认为，如果允许博尔德提出范围最广泛的索赔，将赋予州政府对州界之外行为实施广泛监管和追责的权力。

化石燃料燃烧会释放二氧化碳等温室气体，使热量滞留在大气中，并随着时间推移推高全球平均气温。

自由派大法官索尼娅·索托马约尔（Sonia Sotomayor）反驳石油公司律师关于《清洁空气法》排除了州级诉讼的观点。她指出，最高法院此前曾允许依据州法提起类似诉讼，而相关案件涉及另一项重要联邦环境法律《清洁水法》。

保守派大法官布雷特·卡瓦诺（Brett Kavanaugh）则表示，最高法院过去的判例已经明确，跨州空气和水污染属于联邦法律管辖范围，除非国会明确保留州法适用空间。他要求博尔德方面解释一系列可能不利于其立场的既有判例。

自由派大法官凯坦吉·布朗·杰克逊（Ketanji Brown Jackson）则表示，庭审中的一些问题让她感觉案件目前仍处于非常早期的阶段，最高法院现在行使管辖权可能为时过早。

石油公司律师卡农·尚穆加姆（Kannon Shanmugam）回应称，案件涉及的联邦法律问题已经由科罗拉多州最高法院及其他下级法院充分审理。他还表示，鉴于此类案件规模巨大，每起诉讼都可能涉及数十亿美元的赔偿，因此最高法院需要尽快解决这一法律问题。

最高法院预计将在明年6月底前作出裁决。
(编译：SW)