【侨报讯】在周二接受民主党人质询时，美国商务部长霍华德·卢特尼克（Howard Lutnick）承认，在已故金融家爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）于2008年因向未成年人招募卖淫被定罪之后，他曾两次与其会面，推翻了卢特尼克此前关于自己在2005年后已与其断绝往来的说法。

根据美联社报道，卢特尼克在参议院拨款委员会一个小组委员会听证会上接受民主党人质询时，再次淡化了他与这名声名狼藉的金融家的关系。爱泼斯坦曾是他在纽约市的邻居。卢特尼克将双方的接触形容为“少量电子邮件”和“相隔多年、仅有的两次会面”。

“我和他没有任何关系。我几乎与他没有任何往来，”卢特尼克对立法者表示。

但在所谓“爱泼斯坦文件”公布后，卢特尼克正面临来自立法者、包括要求其辞职在内的日益严格审视。这些文件与他去年在一档播客中所作的说法相矛盾——他当时称，在2005年一次参观爱泼斯坦住宅、令他和妻子感到不安之后，他决定“再也不与爱泼斯坦同处一室”。

这位商务部长周二告诉参议员，事实上，他和家人在2012年曾在爱泼斯坦的私人岛屿上与其共进午餐，而他还在2011年在爱泼斯坦的住所进行过一次长达一小时的会面。卢特尼克是总统特朗普内阁成员中，因与爱泼斯坦的关系曝光而面临两党共同要求其辞职的最高级别美国官员。他的承认之际，立法者正试图厘清在“爱泼斯坦文件”所揭示的情况之下，究竟应当如何追究责任。

在英国等国家，“爱泼斯坦文件”已引发官员辞职以及王室特权被剥夺，但迄今为止，美国官员尚未面临同等程度的追责。

白宫新闻秘书卡莱维特（Karoline Leavitt）周二表示，卢特尼克“仍然是特朗普总统团队中非常重要的一员，总统完全支持这位部长”。

对卢特尼克进行质询的民主党参议员霍伦（Chris Van Hollen）对他说，“并没有迹象表明你本人曾与爱泼斯坦从事任何不当行为。问题在于，你认为你此前的陈述误导了国家和国会。”

来自马里兰州的民主党参议员霍伦周一未直接呼吁卢特尼克辞职，但要求卢特尼克向其提供任何与爱泼斯坦有关联的文件。

“鉴于他所作出的失实陈述，他向国会提供这些文件是绝对必要的，然后我们再看下一步，”他说。

卢特尼克在参议院听证会上表示，他会考虑这一请求，并补充说，“我没有任何可隐瞒的。”

不过，也有多名共和党参议员对卢特尼克与爱泼斯坦的关系提出质疑。

参议院多数党领袖图恩（John Thune）没有点名卢特尼克，但周二对记者表示，那些在“爱泼斯坦文件”中被提及的人“将不得不就此回答问题”。

“我认为，美国公众将不得不判断，他们是否认为这些回答是充分的，”这位来自南达科他州的共和党人图恩补充道。

（编译：ZJ）