【侨报讯】4月1日美联社报道，国家航空航天局（NASA）当日发射“阿尔忒弥斯二号”（Artemis II），四名宇航员启程执行绕月飞行任务。这是自1972年阿波罗17号任务结束以来，时隔约53年人类首次重返月球轨道。与此同时，美国正加快登月计划推进节奏，相关部署被指与中国推进载人登月时间表形成直接竞速关系。

此次任务搭载三名美国宇航员与一名加拿大宇航员。火箭从佛州肯尼迪航天中心升空，现场聚集数万民众观看。指挥官怀斯曼在飞行中表示：“我们看到了美丽的月出，我们正朝着它飞去。”发射负责人称，这次任务承载着“美国人民的勇气精神以及新一代人的希望”。

按计划，宇航员将在飞行前约25小时停留在地球轨道，对“猎户座”飞船系统进行检查，随后点火前往月球。飞船将采用“自由返回轨道”绕月飞行，不进入月球轨道，而是在掠过月球并继续飞行约4000英里后折返，最终返回地球并溅落太平洋。任务期间还将进行手动操控测试，包括接近已分离的火箭上面级，以验证在自动系统失效情况下的操作能力。

发射前，NASA重点处理燃料与系统风险。此前测试中出现的氢气泄漏问题一度导致任务延迟。本次发射中超过70万加仑燃料顺利加注，未再出现重大泄漏。此外，飞行终止系统指令异常与逃逸系统电池温度问题，亦在发射前完成排查处理。

在此之前，阿尔忒弥斯一号已完成SLS重型火箭与“猎户座”飞船的首次无人试飞，重点验证深空飞行,绕月返回及再入回收等关键能力。当时飞船未搭载宇航员，也未配备完整生命保障系统。本次阿尔忒弥斯二号则首次搭载生命支持、供水及舱内设施等载人系统，任务风险明显提升。

NASA表示，这次任务被视为“属于新一代人的阿波罗”，因为当年参与阿波罗登月的大多数历史已不为新一代人亲历。此次机组亦被称为迄今最具多元性的绕月团队，包括首位执行绕月任务的女性、首位有色人种宇航员以及首位参与该类任务的非美国籍宇航员。

根据NASA最新规划，后续将加快推进登月任务。阿尔忒弥斯三号计划于2027年实施，进行飞船与月球着陆器对接演练；载人登月任务则调整至阿尔忒弥斯四号，目标时间为2028年。

相关时间表被设定在预计中国载人登月计划之前，美国方面明确提出希望下一次登月脚印由美国宇航员完成，而非中国宇航员。