【侨报讯】美国经济长期依赖消费者支撑，但随着医疗成本上升、联邦食品补助可能中断及就业市场疲软，尤其对低收入家庭而言，未来数周可能成为严峻考验。

据路透社报道，11月通常是美国购物和出行旺季的开始，从感恩节到圣诞节一向消费活跃。但今年情况不同：政府停摆仍在持续，数百万家庭可能失去食品补助；若明年初《平价医疗法案》（Affordable Care Act，俗称“奥巴马医保”）的联邦补贴被削减，医疗保险费用也将上涨。

再加上数十万被迫休假的联邦雇员、各大公司裁员潮、物价上升及消费者信心下降，美国民众的购买力正受到冲击。

RSM美国公司首席经济学家约瑟夫·布鲁苏埃拉斯（Joseph Brusuelas）表示：“美国经济规模达30万亿美元，韧性很强，但今年年末将迎来考验。企业在过去四五年囤积劳动力的做法不可能无限持续，我们将看到失业率上升。”

尽管失业率仍处低位，8月的消费支出仍以年化2.7%的速度增长，但增速已放缓。然而，由于政府停摆导致数据发布暂停，美联储等机构在关键时刻难以掌握最新经济状况。

近4200万低收入美国人的“补充营养援助计划”（Supplemental Nutrition Assistance Program，简称SNAP）资金原定11月1日耗尽，占全国人口约12%。一名罗得岛（Rhode Island）联邦法官上周五裁定暂停发放SNAP属违法行为，但尚不清楚部分补助是否能及时支付。

Pantheon宏观经济公司首席美国经济学家塞缪尔·汤布斯（Samuel Tombs）表示，SNAP中断将使许多家庭面临严重困难，但对整体消费支出和GDP的影响相对有限，约每年1000亿美元。他补充称：“这只是停摆拖累经济活动的一个途径。”

至少12个州计划弥补部分食品补助缺口，但金额远低于联邦补助规模，得克萨斯州和佛罗里达州等大州尚未宣布任何措施。

经济学家认为，消费者压力增加不太可能立即引发衰退。布鲁苏埃拉斯估计，政府停摆可能使第四季度增长率下降一个百分点，至约1%。

财政部长斯科特·贝森特（Scott Bessent）近日在接受福克斯财经频道采访时表示，明年第一季度美国工薪阶层将获得可观的退税，有助于缓解消费压力。

美联储主席杰罗姆·鲍威尔（Jerome Powell）上周降息后指出，消费者支出“仍强于预期”，支撑了经济增长。但他也提到，美国出现“分化”趋势，即所谓的“K形经济”：高收入家庭受益于股市上涨，继续在旅游、奢侈品和餐饮上消费；而中低收入群体则因汽车贷款违约上升、购物更趋保守而承压。

鲍威尔说：“有大量迹象显示这种分化确实存在。” 他补充称，亚马逊（Amazon.com）、联合包裹服务公司（UPS）等企业的裁员计划“可能影响就业增长”。

除食品补助外，家庭还可能因医保费用上涨受到新冲击。明年《平价医疗法案》税收抵免到期是特朗普（Donald Trump）与国会民主党预算僵局的焦点。特朗普今年通过的税改法案削减了医保补贴。凯撒家庭基金会（Kaiser Family Foundation）估计，这将使2000多万名参保者平均每年多支出逾1000美元。

摩根大通研究院（JPMorganChase Institute）分析显示，25至54岁核心消费群体的通胀调整后收入增速已从每年约3%降至2%，与2007—2009年金融危机后的低迷水平相当。

雅德尼研究公司（Yardeni Research）经济学家指出，临近假期，消费者信心下降令人担忧。调查显示，公众计划在圣诞购物季减少支出，而由于近期移民遣返与执法收紧，美国境内消费者人数也在减少。

雅德尼研究撰稿人杰基·多赫蒂（Jackie Doherty）表示：“今年美国的假日购物季，不仅购物人数更少，连那些还在购物的人也打算花得更少。”
（编译：sw）