【侨报讯】三年多前，一家四口印度移民在穿越美国与加拿大边境的一段偏远地带时遭遇暴风雪，不幸冻死。周三，该起国际人口走私案件的头目在明尼苏达州被判处10年监禁。

据美联社报道，联邦检察官曾建议对哈什库玛·拉曼拉尔·帕特尔（Harshkumar Ramanlal Patel）判刑近20年，建议对负责接应的司机史蒂夫·安东尼·尚德（Steve Anthony Shand）判刑近11年。尚德当天被判处6年半监禁，并附加两年监管释放。

“这起案件在许多方面都极其严重，因为它最终导致了四人丧命的悲剧，其中包括两名儿童，”美国联邦法官约翰·图恩海姆（John Tunheim）表示。“这是一起本可避免的死亡事件。”

帕特尔的辩护律师托马斯·莱宁韦伯（Thomas Leinenweber）在判刑前告诉法庭，帕特尔坚称自己无罪，辩称他不过是“这场阴谋中的小角色”，并请求以他已服刑的18个月作为量刑。

但代理美国检察官莉莎·柯克帕特里克（Lisa Kirkpatrick）表示，帕特尔出于贪婪，利用移民对美国美好生活的憧憬。

“毫无疑问，正是被告的贪婪引发了今天我们在此面临的后果，”她说道。

身穿橙色囚服、戴着手铐的帕特尔拒绝在庭上发言，听到判决时毫无表情。他服刑后很可能被遣返回印度。在法警为其戴上手铐并带离法庭时，他配合执行。

尚德在等待判刑期间一直未被拘押。听到判决后同样没有表现出明显反应。法官要求他在7月1日前前往监狱报到，并同意推荐他服刑地点为佛罗里达州彭萨科拉（Pensacola）的联邦监狱营地，以便靠近家人。

上述判决在明尼苏达州西北部城市弗格斯福尔斯（Fergus Falls）的联邦法院作出，两名被告于去年11月在该地被裁定四项罪名成立。

图恩海姆法官上月拒绝撤销有罪判决，称“此案并无疑点”。

检察官在庭审中指出，印度籍的帕特尔（又用假名“Dirty Harry”）与美国公民尚德，参与了一项精密的人口走私行动，先通过学生签证将大量印度人送至加拿大，再偷渡进入美国。

死者包括39岁的贾格迪什·帕特尔（Jagdish Patel）、其30多岁的妻子维沙莉本（Vaishaliben），11岁的女儿维杭吉（Vihangi），以及3岁的儿子达尔米奇（Dharmik）。加拿大皇家骑警于2022年1月19日在曼尼托巴省与明尼苏达州交界的边境北侧发现了他们的遗体。

这家人来自印度古吉拉特邦的丁古查（Dingucha）村，正是帕特尔的老家。虽然两家人都姓Patel，但彼此并无亲属关系。报道称，这对夫妇是当地教师。该村许多人为了更好生活移居海外，合法或非法，许多房屋因此空置。

他们同行的七人成功越境步行穿越边境，但仅两人抵达尚德的面包车，该车当时陷在明尼苏达一侧的雪地里。一名幸存女子因严重冻伤和失温被直升机送医，另一名幸存者则表示，他在到加拿大之前从未见过雪。
（编译：SW）