【侨报讯】本周末，龙卷风席卷中西部地区，导致肯塔基州一蜡烛工厂被摧毁。该公司发言人周日（12日）最新确认，工厂有8人丧生，8人失踪。而此前预计的死亡人数多达几十人。这一声明给予人们希望，蜡烛厂的伤亡可能不会如最初人们担心的一样高。

图为12日凌晨拍摄的肯塔基州梅菲尔德消费品蜡烛厂废墟。搜救人员仍在现场救援。（图片来源：美联社)

据美联社报道，当地官员起初表示，梅菲尔德消费品公司（Mayfield Consumer Products）的110名员工中已有40人获救，而据发言人鲍勃·弗格森（Bob Ferguson）透露，目前已找到90多人。虽然仍有8人失踪，但他们可能安然无恙。

“当时，许多员工聚集在龙卷风避灾场所，待风暴结束后，他们便离开工厂，返回家中。”他说：“受风暴影响，住宅停电，固定电话也无法使用，因此一开始很难联系到他们。我们希望，通过前往他们的住所搜寻，能找到失踪的8个人。”

龙卷风到来前，梅菲尔德消费品公司内，夜班工人们正在假期来临之际加紧赶工，制作蜡烛。这时，龙卷风逼近了工厂，人们喊道“躲起来，寻找遮蔽”。

奥特姆·柯克斯（Autumn Kirks）拉下护目镜躲了起来，把蜡烛和香薰桶扔到一边，腾出地方。她的目光迅速扫过了男友兰尼斯·沃德（Lannis Ward）。然而，当她再次回头看时，他已经不见了。

12日，沃德和该州其他几十人一样，掩埋在废墟中，恐怕难以幸存。

肯塔基州州长安迪·贝希尔（Andy Beshear）曾于12日警告说，该州周五（10日）晚遭受龙卷风袭击，梅菲尔德和其他社区的总死亡人数可能超过100人。但当日晚些时候，他进一步公布了蜡烛工厂的伤亡细节，并表示之前预估的死亡人数可能会减半。

贝希尔表示:“我们祈祷，我们最初对伤亡程度的估计是错误的。如果真是如此，那就太好了。”

眼下，柯克斯和其他人还在痛苦地等待救援人员带来亲人和爱人的消息。

“立即得到答案比漫长的等待和猜测好得多。“她说，“我在努力保持坚强。但要做到这点非常困难。”

截至目前，肯塔基州是受此次龙卷风灾害影响最为严重的州。这场自然灾害罕见地发生于12月中旬，横扫中西部和南部，将多个社区夷为平地，导致另外4个州至少有14人丧生。

当地官员表示，龙卷风袭击后不久，该州蜡烛厂内有40人获救。起初，在这家工厂工作的人数初步估计为110人。灾难现场，蜡烛的香味飘散，而救援人员不得不爬过死者，将幸存者救出。

13日上午，距离找到幸存者已过去24小时以上，人们开始前往教堂为遇难者祈祷。而搜救人员仍在现场拼凑着遇难者生活的碎片——一个背包，一双鞋，一部有27条未读消息的手机。

“我们会一起哀悼，一起挖掘，一起清理，我们会一起重建，一起前进。我们会度过难关的。”贝希尔说。

当地官员表示，该州总共遭遇了4场龙卷风，其中一次的路径尤其长，约200英里（322公里）长。此次龙卷风的集中侵袭格外引人关注，因为通常来说，一年中这个时候，寒冷的天气会限制龙卷风的出现频率。

据报道，仅肯塔基州鲍灵格林（Bowling Green）市区及附近郊区，就有11人遇难。

“我们州的一些城镇消失了，被夷为平地。我父亲的家乡——一半的城镇已不复存在了。”贝希尔谈及道森斯普林斯（Dawson Springs）时说。（完）