【侨报讯】香港三十年来最严重的一起火灾周三（11月26日）在高层住宅大楼中蔓延，楼体外包裹的易燃竹脚手架助长了火势，至少36人死亡，279人失踪。

据路透社报道，火灾发生于新界北部大埔区（Tai Po）的宏福苑（Wang Fuk Court）住宅区，该区共有八栋楼、约2,000套公寓。火灾发生十余小时后，火焰和浓烟仍笼罩32层高楼，救援人员在现场紧张展开搜救，居民惊恐地在附近观望。

火灾原因尚未查明，但绿网和竹脚手架助长了火势。香港政府自今年3月起已开始逐步淘汰竹脚手架以保障安全。消防员彻夜作战，由于高温难以进入住宅楼的高层。一位71岁居民表示，妻子被困屋内，他忍不住泣不成声。

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香港特区行政长官李家超（John Lee）表示，36名遇难者中包括一名消防员，另有29人住院，约900人在八个临时避难所安置。李家超称：“首要任务是扑灭火灾并救出被困居民，其次是支援伤者，然后是善后及开展全面调查。”

在火灾现场，竹脚手架倒塌，消防车和救护车沿街排开。中国国家主席习近平（Xi Jinping）从内地发出指示，要求“全力扑灭火灾，最大限度减少伤亡和损失”。

香港楼价长期高企，社会不满情绪积聚，此次火灾可能在12月初的立法会选举前激起民众对当局的不满。香港运输署称，由于火灾，大埔道路一段已封闭，公交线路改道。教育局表示，至少六所学校将因火灾及交通受阻周四停课。

这是自1996年九龙（Kowloon）商业楼火灾41人遇难以来香港最严重的一次火灾。1996年火灾原因为内部装修焊接作业，引发的公共调查随后更新了高层建筑、办公室、商铺及住宅的防火标准。

宏福苑是香港高密度住宅区之一，大埔区靠近内地边界，常住人口约30万。该住宅区自1983年起入住，为政府资助的置业计划项目。网上信息显示，宏福苑正在进行为期一年的翻新，耗资约3.3亿港元，每套单位住户支付16万至18万港元。香港住房价格高企，租金接近历史高位，对多数居民而言，拥有住房仍是遥远梦想。

（编译：CSW）