【侨报讯】随着西方努力建立本土磁体供应链、减少对中国的依赖——其中包括美国对内华达州企业MP Materials的大规模支持——一个关键问题浮现：所谓“重稀土元素”的稀缺。

据路透社报道，美国及其盟友一直加紧建立替代供应链，以生产超强稀土磁体。这些磁体是国防技术、电动车、电子产品以及风力涡轮机中的关键部件。

MP Materials计划整合从稀土开采到磁体生产的整个供应链，并在美国政府于七月提供数十亿美元支持后，计划在数年内实现磁体生产。该公司本月早些时候宣布，本季度两种轻稀土的加工产量增长了51%。

但分析人士表示，重稀土元素——镝（dysprosium）与铽（terbium）——的短缺，可能成为MP Materials以及西方构建免受地缘政治动荡影响的磁体产业的“阿喀琉斯之踵”。中国供应受限令这一问题更为突出。

位于加州的MP Materials的Mountain Pass矿山仅含微量镝和铽，这两种元素使用量虽小，却至关重要。镝和铽能帮助磁体在高温下维持磁性，例如在电动车引擎中。

咨询公司Arthur D. Little高级负责人伊利亚·埃皮欣（Ilya Epikhin）表示：“MP Materials可能面临巨大挑战。他们需要前往巴西、马来西亚或一些非洲国家寻找资源，但这可能耗费大量时间。”

在11月6日的分析师电话会议上，首席运营官迈克尔·罗森塔尔（Michael Rosenthal）表示，公司正与多家潜在重稀土原料供应商“积极接洽”，但未透露名称。

另一部分原料将来自苹果公司提供的回收材料，根据双方5亿美元协议，MP Materials将为苹果供应磁体，其中包括重稀土。

MP公司负责企业事务的执行副总裁马特·斯劳斯特彻（Matt Sloustcher）对路透表示：“我们相信我们处于良好位置。”

根据Benchmark Mineral Intelligence的分析，MP是西方持续依赖中国进行重稀土加工的典型例子。到2030年，西方仍有91%的重稀土需求需要依赖中国供应，而2024年为99%。

中国今年4月对磁体用重稀土实施出口限制，在某些情况下迫使汽车工厂暂停运作，促使西方迅速采取行动。10月30日，北京同意根据美中协议推迟实施新的管制措施。

随着全球对永磁体的需求激增，用于磁体的关键元素镝和铽将出现日益严重的短缺。

重稀土在矿藏中的占比远低于磁体产品中的占比。全球矿山中重稀土的相对比例，仅为磁体中相对比例的一半。

重稀土在中国以外的稀缺性体现在价格上。根据Fastmarkets数据，鹿特丹的氧化镝价格为每公斤900美元，是中国255美元的三倍以上。

德国磁体制造商VAC（Vacuumschmelze）首席执行官埃里克·埃申（Erik Eschen）表示：“如果说关键资源，那就是重稀土、重稀土、重稀土——其他材料我们都能获得。”

VAC正忙于与生产重稀土的矿业公司达成供货协议，为其新近在美国南卡罗来纳州开设的工厂提供原料。VAC已与加拿大私营企业Torngat Metals（其魁北克的Strange Lake项目）以及巴西Aclara Resources（Carina项目）达成供货协议。

埃申表示：“即使西方产能有限，我们仍然成功确保了所需产能。”

根据Adamas Intelligence的数据，中国与日本以外的磁体产能预计到2030年将达到每年7万吨，需要每年1650吨氧化镝。

Adamas总经理瑞安·卡斯蒂尤（Ryan Castilloux）表示：“重稀土无疑是下一块必须解决的拼图，以推动西方大规模磁体生产。”

尽管西方近期达成许多协议并发表强硬言论，但CRU的数据预测，到2035年，中国以外矿山只能满足中国以外汽车和风电行业对重稀土需求的29%。

CRU的皮尤什·戈埃尔（Piyush Goel）表示：“要缩小这一缺口，需要更多矿山供应，而成本会高于现有供应基础。”
（编译：SW）