【侨报讯】新墨西哥州于周六正式成为全美首个向所有居民提供免费托儿服务的州，旨在振兴地方经济、提升教育质量，并改善长期居于全美最差水平的儿童福利状况。

根据路透社报道，该计划无论家庭收入高低，所有居民都可领取州政府提供的补助券，用以支付公立或私立托儿机构的费用。这一举措是新墨西哥州自2019年设立幼儿教育与照护厅（Early Childhood Education and Care Department）以来，不断扩大全民托儿服务的最新成果。

目前，美国其他由民主党主政的州、市、县也在密切关注这一深受工薪家庭欢迎的政策。康涅狄格州近日通过法案，规定家庭年收入10万美元以下者可享免费托儿服务，收入更高者费用不超过收入的7%。纽约市长候选人曼达尼（Zohran Mamdani）也提出建立零收费的全民托儿体系。

陶斯特殊教育教师奥布赖恩（Allyson O’Brien）预计，每年可为其两岁半的儿子奥蒂斯节省约1.2万美元的托儿费用。她与担任卡车司机的丈夫奥凯利（Shawn O’Kelly）家庭年收入略高于此前该州免费托育计划的收入上限——即四口之家年收入约12.9万美元。

“我们终于可以去度假了，不再需要每个月纠结该先付哪张账单——是丙烷费还是房贷。”奥布赖恩笑着说。

根据州政府估算，要实现真正的“全民托育”，新墨西哥州还需增加约1.4万个托儿名额，并招聘5000名教育人员。州政府已设立一项1270万美元的低息贷款基金，用于新建与扩建托儿设施。同时，州府将提高对提供全日制托儿服务机构的补贴标准，要求入门级员工最低时薪达18美元，远高于该州目前12美元的最低工资。

麦克帕顿（Alison McPartlon）是新墨西哥大学陶斯分校“儿童校园（Kids’ Campus）”托儿中心的主管。她表示，中心的等候名单漫长，以致部分孩子在上幼儿园前都无法入学。她认为，提高补贴将有助于留住并吸引更多教师。

“未来会有更多托儿中心出现，”麦克帕顿说，“向全民托育的转变真是令人难以置信。”

新墨西哥州州长格里沙姆（Michelle Lujan Grisham）在记者会上表示，托儿服务是“支撑家庭的根本体系”，让父母得以工作、上大学、继续提升自我，从而“帮助新墨西哥州走出贫困”。

根据美国人口普查局数据，近18%的新墨西哥州居民生活在贫困线以下，使其成为全美最贫困的州之一。该州面积略大于英国，总人口约210万，主要依赖其全美第二大的石油与天然气产业所得来资助全民托育计划。

然而，该计划也引发部分共和党人士批评。州众议员道（Rebecca Dow）指出，向高收入家庭提供免费托儿“毫无道理”，因为他们本就能享受总统特朗普今年通过的《大而美法案》中的联邦托儿税收减免。

（编译：ZJ）